台北の南昌路一段には「嘉義第一名火雞肉飯」というお弁当屋があり、地下鉄の駅から徒歩約5分の距離にあります。このように嘉義から来たことを標榜し、火雞肉飯を主打するお店は台北には実際に多く、名前のつけ方が力強く、味に対する期待感を抱かせます。しかし、今回の実際の試食体験は、かなり失望させられるものでした。

《火雞肉飯便當》
今回は火雞肉飯弁当を注文しました。主食は当然、火雞肉飯そのものです。しかし、一口目を食べると、ご飯がやや乾燥していて潤いが欠けているのを感じました。まるでご飯と肉が別々に存在しているかのように、互いに融合できていませんでした。火雞肉自体も繊維が目立ち、乾燥しがちでした。そして最も重要な「火雞油の香り」や「油葱の香り」が全く出ておらず、それに加えて本来濃厚で豊かなはずのソースも感じられませんでした。

嘉義の火雞肉飯の魅力は、大部分がご飯が鶏油や煮汁を吸収し、香りが溢れ、口の中で潤いをもたらすことにあります。しかし、こちらのバージョンには、ほぼ完全にそのような魂が欠けていて、食べていても鶏肉と白ご飯の弁当のようで、「嘉義火雞肉飯」の魂が再現されているとは言い難いです。

《滷蛋》
お弁当の基本的な脇役として、細部に精神が見えるべきですが、卵黄は極度に乾燥しており、卵白も煮汁の旨味は見られず、ただ色がついただけで味が入っていません。

《その他の副菜》
これに比べると若干受け入れられるものの、種類は豊富ではなく基本的には油っぽくも塩辛くもなく、飾り役としては悪くはありませんが、全体的な味覚体験の平凡さを救うことはできません。

もしあなたが本物の嘉義火雞肉飯を食べたことがあるなら──例えばリン聡明、阿宏師や嘉義市内の老舗店など──その美味しさが鶏油、油葱、煮汁と白ご飯の香りの層と口感のバランスによって築かれていることを知っているでしょう。しかし、「嘉義第一名火雞肉飯」というこの一杯は、乾燥した淡白な印象しか残りません。

このような出来栄えに思わず疑問を抱かざるを得ません。「第一名」というのは自己認証なのか、それともかつて栄光の歴史があったのか。もしあなたが単にお腹を満たしたいだけなら、もしかしたら基準を満たすかもしれません。しかし、もしあなたが記憶の中の「一口で驚く」嘉義の味を求めて特に訪れたのであれば、ここでは期待には応えてもらえないかもしれません。